EUA apoiam Finlândia e Estônia enquanto investigam rompimento de tubulação no Mar Báltico, diz Blinken

A imagem fornecida pela Guarda de Fronteira Finlandesa mostra o navio de patrulha offshore Turva, da Guarda de Fronteira Finlandesa, vigiando em 11 de outubro de 2023 no mar perto do local onde o gasoduto Balticconnector danificado foi localizado no Golfo da Finlândia. Lehtikuva/GUARDA DE FRONTEIRA FINLANDESA via REUTERS/Foto de arquivo adquirem direitos de licenciamento

HELSINQUE (Reuters) - O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse nesta quinta-feira que os Estados Unidos apoiariam a Finlândia e a Estônia enquanto investigam danos a um gasoduto e a um cabo de telecomunicações sob o Mar Báltico.

Os ministros da defesa da OTAN discutiram o incidente numa reunião em Bruxelas na quinta-feira.

“Apoiamos a Finlândia e a Estónia, aliados da NATO, na investigação dos danos causados ​​às infra-estruturas submarinas no Mar Báltico e apoiamos a sua investigação em curso para determinar a causa”, disse Blinken na plataforma de redes sociais X, anteriormente conhecida como Twitter.

Os danos ao gasoduto Balticconnector e a um cabo de dados foram confirmados na terça-feira, depois que um dos dois operadores do gasoduto, a finlandesa Gasgrid, notou uma queda na pressão e um possível vazamento na noite de domingo durante uma tempestade.

Em Bruxelas, o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, disse que caso o incidente fosse provado como um ataque deliberado, seria recebido por uma "resposta unida e determinada" dos aliados da OTAN.

"Os Aliados expressaram forte solidariedade com a Estónia e a Finlândia enquanto trabalham para estabelecer os factos. A NATO e os aliados estão a partilhar informações para apoiar esse esforço", disse Stoltenberg numa conferência de imprensa após a reunião de dois dias dos ministros da Defesa.

Ele acrescentou que a infraestrutura submarina é “extremamente vulnerável”.

“Falamos de milhares de quilómetros de cabos ou oleodutos e claro que não há forma de ter presença militar ao longo de todos estes oleodutos e infraestruturas o tempo todo”, disse.

A Finlândia aderiu à aliança em Abril deste ano e a Estónia em 2004.

O ministro da defesa finlandês, Antti Hakkanen, disse que os ministros da OTAN discutiram como proteger melhor as infra-estruturas críticas, partilhando as melhores práticas.

Mais cedo na quinta-feira, a inteligência finlandesa disse que não poderia descartar a possibilidade de um “ator estatal” estar envolvido nos danos à infraestrutura.

A Finlândia disse que os danos foram provavelmente causados ​​por “atividades externas”, renovando a preocupação com a segurança energética regional e elevando os preços do gás pouco mais de um ano após os dramáticos atentados ao gasoduto Nord Stream.

“O envolvimento de um ator estatal neste trabalho não pode ser descartado”, disse o diretor do Serviço de Inteligência de Segurança finlandês, Antti Pelttari, aos repórteres.

"Quem está por trás disso é assunto para investigação preliminar. Não comentamos mais detalhadamente."

As polícias finlandesa e estónia formarão uma equipa conjunta de investigadores para garantir uma troca harmoniosa de informações, informou o Gabinete Nacional de Investigação da Finlândia (FNBI).

Foram feitos progressos na identificação de navios que operam na área e a investigação continuará a centrar-se no exame técnico do fundo do mar em busca de quaisquer vestígios visíveis, embora o mau tempo esteja a dificultar os esforços, disse o FNBI.

“A área em estudo é grande e está localizada dezenas de metros abaixo do nível do mar, o que torna a investigação particularmente desafiadora”, disse o detetive superintendente Risto Lohi em comunicado.

As autoridades finlandesas disseram na quarta-feira que foram encontradas "marcas externas" no fundo do mar ao lado do gasoduto danificado e que estavam a rever o tráfego de navios na área no momento da ruptura.

Um investigador-chefe também disse que atualmente parecia que o dano foi causado por “força mecânica”, não por uma explosão.

Reportagem de Elviira Luoma em Gdansk, Anne Kauranen em Helsinque e Terje Solsvik em OsloEscrito por Niklas Pollard e Gwladys FoucheEditado por Mark Potter, Deborah Kyvrikosaios e Susan Fenton

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