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Pueblo é um modelo de classe mundial para a economia de energia limpa prevista na Lei de Redução da Inflação. Mas seus residentes podem não sentir isso.

por Chase Woodruff

12 de outubro de 2023

5h30

Newsline de Chase Woodruff/Colorado

Trabalhadores da CS Wind soldam seções de torres eólicas de aço na fábrica da empresa em Pueblo, Colorado, em 25 de agosto de 2023.

Este artigo foi produzido em parceria com a Colorado Newsline, uma redação sem fins lucrativos com sede em Denver. Siga-os em https://coloradonewsline.com.

PUEBLO, COLORADO – Ruben Peña dá as boas-vindas a visitantes de todo o mundo nas amplas instalações de testes ferroviários que ele ajuda a administrar na pradaria de grama curta do leste do condado de Pueblo.

“Na semana passada, recebi pessoas da República Tcheca. Esta semana, temos um monte de gente da Suíça”, disse Peña, executivo da ENSCO, a empreiteira que opera o Centro de Tecnologia de Transporte (TTC) em nome da Administração Ferroviária Federal. “Tivemos um contingente do Brasil há duas semanas. Todos ficam em Pueblo, e eu os alimento com restos de comida”, acrescentou, referindo-se a uma especialidade local: um cheeseburger aberto coberto com pimenta verde de Pueblo.

Mas, embora Peña esteja apresentando aos engenheiros ferroviários e funcionários do governo de todo o mundo a culinária local, disse ele, poucas pessoas em Pueblo e outras cidades ao longo da Front Range do Colorado estão familiarizadas com o TTC, onde tudo, desde bondes elétricos e trens Acela de última geração. até protótipos movidos a hidrogênio e veículos governamentais altamente classificados são colocados à prova em 68 quilômetros de pista de testes.

“Quando converso com as pessoas no Colorado, elas não sabem”, disse Peña. “Nem mesmo em Pueblo.”

Isso ocorre principalmente porque poucos ou nenhum dos trens de passageiros de última geração testados no TTC entrarão em serviço nas proximidades. Pueblo, preso entre as rotas da Amtrak através de Denver ao norte e Trinidad ao sul, não tem serviço regular de passageiros desde 1972.

É uma das muitas incongruências que podem ser encontradas em Pueblo e arredores, uma cidade de 112 mil habitantes que está desempenhando um papel descomunal em um esforço global para remodelar a infraestrutura mundial de energia e transporte, mas muitas vezes parece ter pouco a mostrar aqui em casa. .

Apelidada de “a Pittsburgh do Oeste” pelos seus fundadores do século XIX, Pueblo é uma cidade do carvão e do aço – ou seja, é uma cidade ferroviária. A antiga fábrica da Colorado Fuel & Iron (CF&I), agora propriedade do conglomerado russo EVRAZ, ainda produz cerca de metade da linha férrea instalada na América do Norte.

Hoje, a instalação é a primeira e maior siderúrgica movida a energia solar do mundo. As suas consideráveis ​​necessidades energéticas são quase inteiramente satisfeitas por um conjunto fotovoltaico especialmente construído junto a uma central de carvão próxima, a Comanche Generating Station, onde a primeira das três caldeiras já foi desligada enquanto o Colorado prossegue uma estratégia agressiva de retirada do carvão. A mudança na política energética e a queda dos custos da energia eólica e solar ajudaram a tornar o Condado de Pueblo um centro florescente de energias renováveis, e não apenas para a energia solar; ao sul, uma ampla fábrica de propriedade da CS Wind é a maior fabricante mundial de torres de turbinas eólicas.

“Pueblo será, espero, conhecida como a capital mundial da energia renovável”, disse o prefeito Nick Gradisar, filho e neto de metalúrgicos da CF&I. “É emocionante o que está acontecendo aqui.”

Haverá muito mais cerimônias de inauguração em Pueblo na próxima década. A fábrica de torres CS Wind iniciou uma expansão que irá duplicar a sua produção e criar 850 novos empregos. Estão em curso projectos de baterias à escala de serviços públicos e a Escola de Minas do Colorado garantiu uma subvenção de 33 milhões de dólares do Departamento de Energia dos EUA com o objectivo de tornar Pueblo um “centro regional de sequestro de carbono”.

Por qualquer medida objectiva, Pueblo está no bom caminho para concretizar as esperanças de Gradisar e já se estabeleceu como um epicentro da transição energética global. Mas se a economia verde está a mudar as coisas para Pueblo como um todo, não é fácil vê-la nos bolsos das pessoas da cidade. Os rendimentos aqui são cerca de 30% inferiores à média estadual, uma diferença que não diminuiu na última década. O crescimento populacional continua lento e as receitas fiscais locais permanecem praticamente estáveis.