EDITORIAL: A polícia de Anchorage quer rastrear sua placa. O que poderia dar errado?

Veículo policial próximo ao centro de Anchorage no sábado, 19 de junho de 2021. (Bill Roth / ADN)

O Departamento de Polícia de Anchorage ainda pode estar demorando na implementação de câmeras usadas no corpo dos policiais, mas há outro tipo de câmera que eles adorariam implementar: aquelas que observam todos os outros.

É isso mesmo: mesmo que o programa de câmeras corporais financiado pelos contribuintes, atrasado há anos, ainda não tenha sido usado pela primeira vez em patrulhas (e enquanto o sindicato da polícia luta para garantir que a obtenção de imagens seja um processo difícil e opaco para o público), o departamento tem a ousadia de se aproximar da Assembleia para buscar apoio para câmeras leitoras de placas. As preocupações do departamento com a privacidade são facilmente ignoradas quando as câmeras envolvidas rastreiam os movimentos dos habitantes do Alasca pelo município, em vez de fornecer um registro mais independente das interações entre os policiais e o público.

O chefe de polícia de Anchorage, Michael Kerle, ao apresentar as câmeras do leitor de placas à Assembleia, afirmou que os dispositivos poderiam ajudar o departamento a localizar veículos roubados ou identificar carros usados ​​para traficar drogas ou pessoas. Parece benigno, não é? Ausentes no testemunho de Kerle sobre os potenciais benefícios para a segurança pública estavam as muitas maneiras pelas quais esta tecnologia de vigilância pode e tem sido abusada por agentes em locais que a implementaram: Um carro identificado erroneamente como tendo sido roubado, levando a uma parada policial sob a mira de uma arma. Um policial que usou dados de placas para perseguir sua ex-mulher e vandalizar seu veículo. Dois policiais que rastrearam, assediaram e intimidaram outro homem que fez amizade com uma das ex-namoradas dos policiais. Um policial baseado em Washington, DC, que usou um banco de dados de placas para extorquir proprietários de carros estacionados em uma boate gay.

O uso de leitores de placas de veículos no Alasca também levanta questões espinhosas sobre se tal tecnologia de vigilância é legal aqui. A Suprema Corte dos EUA decidiu que tirar fotos de carros em vias públicas não constitui uma busca ilegal. Mas o tribunal decidiu que o rastreamento de veículos pela polícia através de dispositivos GPS sem mandado é ilegal, e as câmeras das placas ficam no meio: dependendo do número e da densidade dos dispositivos, seria inteiramente possível rastrear os movimentos de um veículo e, portanto, sua paradeiro do motorista - sem mandado. É fácil ver como uma vigilância tão ampla também poderia entrar em conflito com a garantia da Constituição do Alasca do direito dos residentes à privacidade.

Os habitantes do Alasca desconfiam, com razão, quando as agências governamentais procuram a capacidade de rastrear o seu paradeiro e ações sem uma boa causa. Os pequenos benefícios da tecnologia de leitura de matrículas – principalmente, mais bilhetes para o pequeno número de pessoas que desobedecem aos dispositivos de controlo de tráfego – são largamente compensados ​​pelos perigos da utilização indevida. A história está repleta de exemplos dos perigos de um estado de vigilância crescente, e é uma guerra que já estamos a travar em muitas outras frentes, como a tecnologia de reconhecimento facial. Não precisamos de leitores de placas para nos manter seguros, e a polícia não precisa deles para fazer bem o seu trabalho. Os residentes de Anchorage devem informar os seus membros da Assembleia que esta tecnologia é desnecessária, perigosa (para não mencionar dispendiosa, estimada em 200.000 dólares por ano) e vai contra as protecções de privacidade que os habitantes do Alasca prezam. E a Assembleia deveria informar a APD, em termos inequívocos, que a implementação de câmaras usadas no corpo deveria ser o foco do departamento, e não ferramentas de vigilância em massa que estão prontas para abusos.