As chamas que tremeluzem

Analistas de investimentos e executivos do setor de fornos elétricos a arco alimentados com sucata (EAF) notaram os resultados lucrativos e o impulso positivo que caracterizaram a indústria nos últimos anos.

Os produtores de aço EAF com dinheiro em caixa e um sentimento positivo dos investidores aproveitaram as condições para anunciar vários novos projetos de siderúrgicas.

Uma questão anexa, que parece estar a receber algumas respostas, centra-se em quantas fábricas, incluindo que tipo e que locais, ficarão desactivadas ou encerradas à medida que nova capacidade EAF for introduzida nesta década.

Em termos de substituição da capacidade EAF, uma das descontinuações de usinas mais planejadas foi realizada pela Commercial Metals Co. (CMC), sediada no Texas, no final da década passada.

No início deste ano, a CMC havia sugerido custos operacionais e requisitos regulatórios específicos da Califórnia em torno da fábrica de EAF em Rancho Cucamonga, Califórnia, adquirida em 2018.

Quando a CMC anunciou em 2020 sua intenção de dobrar a capacidade em Mesa, Arizona, essencialmente colocando duas micro-mills EAF adjacentes uma à outra, ela já havia parado a produção em sua unidade de Rancho Cucamonga. Posteriormente, revendeu o terreno abaixo do antigo complexo fabril.

A produtora de aço EAF Nucor Corp., de Charlotte, Carolina do Norte, também provou que está disposta a identificar locais de produção para fechamento à medida que aumenta capacidade. A maioria dos anúncios feitos pela Nucor nos últimos cinco anos concentrou-se em novas localizações de fábricas ou em investimentos em atualizações e modernização em locais existentes.

No entanto, a empresa anunciou em maio que interromperia a produção em sua usina EAF de Longview, Texas, que comprou em 2016, no que disse ser parte de uma reorganização de seu grupo de chapas de aço.

Ao fazer o anúncio, a Nucor disse que as 100 mil toneladas de capacidade anual em Longview poderiam ser transferidas para sua fábrica recentemente inaugurada em Brandenburg, Kentucky, e para outras fábricas da Nucor.

Embora esses dois fechamentos pudessem ter sido previstos em grande parte, o fechamento da antiga usina EAF da Republic Steel em Canton, Ohio, neste verão, pareceu pegar alguns observadores de surpresa.

Quando contactados por um meio de comunicação da área de Cleveland, dois trabalhadores sindicalizados da fábrica disseram que o proprietário da instalação com sede no México, o Grupo Simec, emitiu instruções repentinas para reduzir rapidamente o seu equipamento de produção.

Assim como a CMC e a Nucor, no entanto, o Grupo Simec disse que a paralisação da usina foi realizada porque esperava poder atender seus clientes e, ao mesmo tempo, consolidar a produção de aço de qualidade em barra especial (SBQ) produzido em sua usina em Tlaxcala, no México.

Os três encerramentos, dois realizados este ano, resultaram em até 1,8 milhões de toneladas por ano de capacidade de EAF retirada, servindo para demonstrar que a nova capacidade de EAF é mais provável que seja uma mudança na produção global, em vez de uma expansão em grande escala.

A Hybar, sediada em Osceola, Arkansas, levantou US$ 700 milhões em dívida e financiamento de capital para construir, iniciar e operar uma usina de vergalhão de aço com forno elétrico a arco (EAF) em Osceola.

O novo nome no setor EAF é liderado por outro mais familiar – Dave Stickler, ex-executivo da Big River Steel e atual CEO da Hybar.

Stickler diz que a planejada fábrica de vergalhões será tecnologicamente avançada e será alimentada por sucata “ambientalmente sustentável”.

Em fevereiro, o SMS Group, fornecedor de tecnologia de siderurgia com sede na Alemanha, anunciou que forneceria à Hybar (então conhecida como Highbar LLC) tecnologia de aciaria e fundição para uma usina de vergalhão de 630.000 toneladas por ano. O pedido inicial também incluía opções para a SMS fornecer duas minimills Hybar adicionais.

Stickler e seu colega, o diretor financeiro Ari Levy, dizem ter um longo e bem-sucedido histórico de investimento, construção e operação de usinas siderúrgicas alimentadas com sucata na América do Norte e em outras partes do mundo.

A parte de capital do financiamento da Hybar foi liderada pela TPG Rise Climate, “a estratégia de investimento climático dedicada da plataforma de investimento de impacto global da Tarrant Capital IP (TPG), com sede no Texas, TPG Rise”. Também está envolvida a Global Principal Partners, uma entidade de investimento utilizada pela equipe de gerenciamento sênior da Hybar.